La définition de l'éducation sociale est énoncée dans le Profil HES-TS de la Conférence des Directeurs de l'Instruction Publique (CDIP) :

«Education sociale : soutenir et encourager, d'une manière autonome, en internat, externat ou milieu ouvert, des individus ou des groupes d'individus en situation difficile, pour améliorer leurs conditions de vie et leurs stratégies de maîtrise de leur existence».

A cette définition, le Comité stratégique de la HES-S2(COSTRA), dans son Protocole de décision N° 17-2004 apporte les compléments suivants :

«La formation délivrée dans la filière des éducateurs sociaux et des éducatrices sociales doit répondre en particulier:

• aux besoins des institutions dans le champ professionnel large de l'éducation extrascolaire et extrafamiliale qui connaissent des situations complexes, comportant des problèmes latents à définir et exigeant l'aptitude à exercer sa profession en tant que praticien réflexif et à mener une activité d'expert en matière de conseil et/ou d'interlocuteur de recherche scientifique ;

• aux besoins d'encadrement des futurs CFC qui vont être intégrés dans les institutions et qui nécessiteront des professionnels aptes à anticiper et gérer les options les plus pertinentes de division du travail décidées par les directions des institutions, en fonction de leurs missions, des situations professionnelles et des particularités des usagers ;

• aux exigences de partenariat avec la HES-S2 en matière de recherche et prestations de services, l'orientation définie par la loi fédérale HES pour la recherche exigeant que celle-ci soit orientée vers la pratique et implique des collaborations avec les terrains professionnels. »

Par éducation sociale, il faut entendre «l'action menée par un-e professionnel-le qui, après une formation spécifique, favorise par la mise en oeuvre de méthodes et de techniques pédagogiques et sociales, le développement personnel, la maturation sociale et l'autonomie des personnes (…) en difficulté, handicapées, inadaptées ou en voie de l'être. L'éducateur/trice partage avec elles diverses situations spontanées ou suscitées de la vie quotidienne, soit au sein d'un établissement ou d'un service, soit dans le milieu naturel de vie, par une action continue et conjointe et avec le milieu».
(Art. 2 des Statuts de l'Association européenne des centres de formation au travail socio-éducatif, 1995).

Les éducateurs sociaux ou éducatrices sociales travaillent de façon privilégiée en rapports interindividuels et en groupes restreints dans des lieux de vie, centres de jour et externats, ateliers divers, lieux d'accueil d'urgence ou domiciles des clients... Leur confrontation à l'univers quotidien des personnes dont ils ou elles assurent le suivi éducatif marquent fortement leur mode d'intervention, ainsi que l'idée de continuité du travail éducatif.

Titre professionnel

Educateur social, éducatrice sociale

Formation à plein temps, en emploi ou à temps partiel

L'éducateur ou l'éducatrice social-e est un-e professionnel-le de l'action sociale, mandaté-e par des services publics ou privés.

Il ou elle doit soutenir et encourager, d'une manière autonome, en internat, externat ou milieu ouvert, des individus ou des groupes d'individus en situation difficile, pour améliorer leurs conditions de vie et leurs stratégies de maîtrise de leur existence.

L'éducateur ou l'éducatrice social-e intervient dans le champ professionnel large de l'éducation extra-scolaire et extrafamiliale.
Ces champs comprennent les domaines de l'éducation préscolaire, de l'éducation spécialisée et de l'éducation socio-professionnelle.

La diversité des lieux où s'exerce l'action éducative, le ou la conduit à concevoir et organiser les axes d'intervention en termes d'action de prévention, d'observation, d'intégration scolaire et préscolaire, de création et mise en oeuvre de projets de vie quotidienne, d'accompagnement, d'évaluation, d'intégration socio-professionnelle.

La formation initiale a pour but de préparer les étudiant-e-s à devenir des professionnel-le-s de ces champs larges et complexes.
Elle propose un programme structuré à partir de connaissances scientifiques et orientées vers les pratiques éducatives. La dialectique théorie-pratique est nourrie par l'alternance des lieux de formation (école-lieux de pratique).

Aptitudes requises

• Intérêt pour les relations humaines avec les populations diverses du point de vue de l'âge et des difficultés.
• Capacités d'analyse et de synthèse des situations et de démarches éducatives.
• Aptitudes à l'organisation des temps et différents espaces de vie et d'activités.

Champs professionnels

L'éducateur ou éducatrice social-e travaille dans des institutions pour enfants adolescents et adultes, auprès de personnes en situations de handicap, des institutions médico-pédagogiques, des services de protection de la jeunesse, des centres de formation professionnelle, des services en milieu ouvert, des services spécialisés dans le domaine des dépendances.